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『壹』
一个民族的语文，依其文化的长短深浅，总有不少惯用的语句，泛称成语。其中流行众口的，或称俚语、熟语、谚语、俗话；有籍可考的，可称名言；语惊四座的，可称警句；有理要说的，可称格言，说得道学气的，又称箴言。
为了便于归类，我想把这些名称武断地分为成语与格言两种，并且认为成语较短，可以是短句，也可以是词组，而格言该是整句。更认为，成语大半表现事态，而格言大半要说道理。譬如“张三李四”只是成语，但“功不唐捐”便是格言了。在折旧率愈来愈高的时代，最贵的东西反而是古董，最流行的话反而是成语。古董虽贵，但价高未必有市。成语，也就是古人之言，却出于众口，入于众耳，简直“不可一日无此君”。当代最流行的话并非出自金庸或亦舒、昆德拉或村上春树，而是出自古人之言。例如“一言难尽”或“一言不合”，皆从古代传来，正是成语。
余光中先生
古人之言，或言简意赅，或深入浅出，或音调响亮，或结构匀称，或形象鲜明，历千百年而不衰，反而愈说愈顺口（愈写愈顺手），乃成为成语。目前我们每天出口的成语，有许多早已脱离了上下文，变成了独立的词句，就算不知出处，也无妨碍。许多人没有读过《论语》，照样能说“道听途说”、“言不及义”、“以德报怨”、“以文会友”、“文质彬彬”、“慎终追远”、“见仁见智”、“当仁不让”、“有教无类”、“割鸡焉用牛刀”、“小不忍则乱大谋”、“人无远虑，必有近忧”。同样的未读《老子》的人照样会说“天长地久”、“金玉满堂”、“出生入死”、“大器晚成”、“受宠若惊”、“和光同尘”、“玄之又玄”、“小国寡民”等四字成语。其实有不少成语本来并不像现在这样顺顺当当的四字一句，例如“和光同尘”，本来是“和其光，同其尘”，而“道听途说”本来是“道听而途说，德之弃也。”但时光如河，语法如沙，日磨月磋，竟把一切都磨去了棱角，只留下光润圆滑的四字语法，那么顺口又那么自然，像满滩的卵石。
很多人以为白话取代了文言之后，文言就全废了。其实文言并未作废，而是以成语的身份留了下来，其简练工整可补白话的不足，可在白话的基调上适时将句法或节奏收紧，如此一紧一松，骈散互济，文章才有变化，才能起波澜。
『贰』
成语既为民族智慧之结晶，人同此心，心同此理，所以世界各国的成语、格言，往往互相巧合，甚至酷似，令人惊喜。且看英文的例子：
Constantdrippingwarsawaythston.（滴水穿石）
Familiaritybrdscontmpt.（近之则不逊）
Morhast,lssspd.（欲速则不达）
Practicmaksprfct.（熟能生巧）
Spakofthdvilandhissurtoappar.（说曹操曹操就到）
Strikwhilthironishot.（打铁趁热）
Hwhoridsatigrisafraidtodismount.（骑虎难下）
最后一例不免令人怀疑，因为英国并无老虎。说不定这格言是传自中国。亚里士多德的名言：“一只燕子还不算夏天；一个晴日也不能算。”辗转传后，变成了四国的格言；只是英文与西班牙文仍保留“一燕不成夏”的原意，法文与意大利文却变成了“一燕不成春”了。下面依次是英、西、法、意的原文：
Onswallowdosnotmakasummr.
Unagolondrinanohacvrano.
Unhirondllnfaitpaslprintmps.
Unarondinnonfaprimavra.
有些民族的想法虽然跟我们不同，但他们的成语我们读来仍会发会心之微笑，感到新颖有趣。例如：
客人一小时见到的，比主人一年所见更多。（波兰谚语）
至爱来自母亲；其次来自狗；更次来自情人。（波兰谚语）
小偷成双出动，骗子却是一人。（美国谚语）
波斯古国的谚语充满智慧，尤饶谐趣。最感人的一句是：“我一直抱怨没有鞋，直到看见有人没有脚。”最近伊拉克战争期间，有不少小孩缺手缺脚，若用这句话来注释照片，一定加倍可悯。其他的波斯古谚还包括下列这些：
大鼓只能远听。
蛇老被蛙欺。
一朝被蛇咬，从此怕见绳。
一个人头愈大，头痛就愈厉害。
在蚂蚁家里，一滴露就成水灾。
让他见识死亡，就会安于发烧。
死亡是头骆驼，会在家家门口躺下。
相信神明，但拴好你家骆驼。
小时偷鸡蛋，长大偷骆驼。
『叁』
成语与格言，就像《天方夜谭》的瓶中巨灵，其魔力正在寓大于小，把哲学的大道理浓缩在如诗的短句之中，令人体会无穷。大致说来，成语的美学有三个条件：简洁、对称、悦耳。
英国有一句格言说：“简洁乃妙想之灵魂。”（Brvityisthsoulofwit.）神思妙想，当如电光石火，一触即发，不可犹豫，不容修改，才肯定有力，一言九鼎。若是吞吞吐吐，翻来覆去，就显得只有寻思，未得结论了。凡是格言，必为整数，后面不能拖小数点。何况句子长了，就不好记，也就乏人引用，怎能流传久远？例如“一言难尽”，如果拖成“不是一句话就说得清楚的呀”，就散成一堆沙了。
第二个条件是对称。中国的方块字要营造对称之美，太理想了。对仗，正是中国文体的一大特色。大而至于一篇骈文，小而之于一首律诗、一副对联，都可以在对仗上做到尽善尽美。成语正是这种对称美学具体而微的最精致样品，口头笔下，每天供我们运用自如，真是中文最可贵的遗产，最通用的现金。例如，“门当户对”一句，名词对名词，动词对动词，方块对方块，平平对仄仄，一抛一接，一呼一应，无论在意义上、文法上，还是在视觉上、听觉上都充分满足了我们的美感。又例如，古人论画，常有“曹衣出水，吴带当风”之说，真是美极妙极。西方论画，无论是瓦沙瑞（GiorgioVasari）的名著《意大利建筑、绘画、雕塑名家列传》或是德拉库瓦的《日记》，有这么生动、高雅的美文吗？西方语文当然也可以追求对称之美，不过拼音文字长短不一，文法又多语尾变化，加以虚字夹缠其间，就算勉强对仗，也总不如中文这么灵活。例如，“张三李四”一词，接近英文的Tom,DickandHarry，但是英文的人名有长有短，还夹了一个连接词，根本对不起来。就像“春夏秋冬”在中文是势均力敌的四个实字，用英文说却多出一个and来一样。英文成语里，勉强接近中文的对称句，也可以举出一些，例如，Likfathr,likson.（有其父，必有其子）／Easy北京看白癜风医院哪里比较好儿童白癜风有哪些症状
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